El canal Beagle

Pasaje entre dos océanos

Resumen

Tierra del Fuego ha estado cubierta por glaciares repetidas veces a lo largo de los últimos millones de años. En la última de estas glaciaciones (máximo sobre 25.000 años atrás), un espeso manto de hielo cubría todo lo que hoy en día es el Canal Beagle hasta Punta Moat. Hace unos 15.000 años, el glaciar comenzó a retroceder hacia el oeste, y hace 10.000, las Bahías de Lapataia y Ushuaia ya estaban libres de hielo. El Canal Beagle era enton ces un valle que albergaba cursos y lagos de agua dulce. Como consecuencia de la deglaciación, el nivel del mar se elevó al derretirse los formidables volúmenes de agua que estaban retenidos en forma de hielo. Así, entre 8 y 10 mil años atrás, el mar inundó el valle, transformándolo en el medio ambiente marino que ahora conocemos y que el Capitán Fitz Roy bautizó con el nombre del barco que comandaba. En el presente, el Canal Beagle es un cuerpo de agua sumamente interesante por ser una vía de comunicación entre los dos mayores océanos del mundo: el Pacífico y el Atlántico (Figura 1). El flujo promedio de agua es desde el primero hacia el segundo, es decir de oeste a este, como es el caso de las grandes corrientes que contornean el extremo sur de Sudamérica (corriente de Cabo de Hornos y Corriente Circumpolar Antártica), lo que viene asociado al patrón de vientos dominantes del oeste a estas latitudes. En el Canal Beagle se observan inversiones transitorias de ese flujo medio por efecto de las mareas, que en esta zona son semidiurnas (dos bajamares y dos pleamares cada 24 horas) y de una amplitud media de 1,1 metros en Ushuaia.

ARK CAICYT: http://id.caicyt.gov.ar/ark:/s27967360/qw4tmie89